中国的三大民间故事通常指的是《牛郎织女》、《孟姜女哭长城》和《梁山伯与祝英台》。

牛郎织女

概述：牛郎织女是中国最有名的一个民间传说之一，讲述了天神织女与凡人牛郎的爱情故事。两人相爱并生有一对儿女，但人神之恋违反了天条，织女被迫返回天上。每年的七月七日，喜鹊搭桥，牛郎和织女得以相会一次。

象征意义：这个故事反映了人们对自然天象的崇拜和对真挚爱情的向往，后来发展成为七夕节。

孟姜女哭长城

概述：孟姜女哭长城讲述的是孟姜女为寻找丈夫范喜良，历尽艰辛来到长城边，最终发现丈夫已死，悲痛欲绝，哭倒了一段长城的故事。

象征意义：这个故事揭示了秦始皇时期劳役繁重给人民带来的苦难，同时也表现了人民对于忠贞爱情的赞美和对封建统治的反抗。

梁山伯与祝英台

概述：梁山伯与祝英台是中国最具代表性的民间传说之一，讲述了祝英台女扮男装与梁山伯同窗三年，两人相爱却因世俗压力不能在一起，最终化为蝴蝶缠绵翩翩的故事。

象征意义：这个故事被誉为“东方的《罗密欧与朱丽叶》”，体现了人类对爱情的忠贞和追求自由恋爱。

这三大民间故事不仅在中国广为流传，而且对后世的文学、戏剧和民间艺术产生了深远的影响。