以手掩面是一个汉语成语，字面意思是用手把脸遮掩住，不让人看到自己的脸。这个成语通常用来形容以下几种情境：

害羞或不好意思：

当人们感到害羞、不好意思或者羞耻时，可能会不自觉地用手遮住脸部，以避免被人看到自己的表情。

悲痛或哭泣：

在悲痛或哭泣时，人们也会用手掩面，以减轻内心的痛苦和情感的外露。

见不得人的勾当：

有时，这个成语也用来形容某些人因为做了见不得人的事情而感到羞耻，从而用手掩面。

不忍观看：

在不忍观看某些情景时，人们也会选择以手掩面，以避免看到令人不适的画面。

古代女子的含蓄：

在古代，女性在特定场合下可能会用手掩面，以表现出自己的含蓄和矜持。

综上所述，以手掩面这个成语主要用来形容因害羞、悲痛、羞耻或其他原因而不愿让别人看到自己脸部的动作。