万历十五年，即 公元1587年，是明朝万历皇帝朱翊钧在位的第十五年。在这一年，尽管表面上没有发生什么特别重大的事件，但它被许多研究明代历史的学者视为明朝历史的转折点。这一年，明朝的经济、军事和民生都处于世界领先水平，但同时也发生了一些小事，这些小事直接导致了明朝开始走下坡路。

具体来说，这一年的重要事件包括：

张居正逝世：

张居正是万历皇帝的老师，也是嘉靖皇帝留给自己孙子的一根定海神针。他的逝世对明朝的政治和经济产生了深远的影响。

万历中兴的结束：

万历中兴是指明神宗即位初期，在张居正执政下，社会经济持续发展，对外军事也接连获胜，朝廷呈现中兴气象。然而，这一年在张居正逝世后，万历帝的权力增强，开始对国家政务的控制，但同时也暴露出明朝内部的腐败和衰退。

万历帝的改革尝试：

万历帝在改革初期沿袭了张居正的政策，进行了一系列看似有效的改革措施，但这一切的表象下，隐含的却是一个正在腐化的帝国的衰退。

这些事件看似琐碎，但实质上是明朝衰落和灭亡的症结所在，也是将在以后掀起波澜的机缘。黄仁宇在其著作《万历十五年》中，通过讲述万历皇帝、张居正、申时行、海瑞、戚继光、李谟等人，分析了明朝万历年间各个阶级的人生，表达了明朝衰落和灭亡的原因。