林语堂是新文化运动的主要干将之一。新文化运动（The New Culture Movement, 1915年-1923年）是由陈独秀、李大钊和鲁迅等受过西方教育的人发起的一次“反传统、反孔教、反文言”的思想解放运动。林语堂在这场运动中发挥了重要作用，他与鲁迅、周作人、郁达夫一起亲历新文化运动，共同创办《语丝》杂志，推广白话文写作，他的小品文幽默活泼，独树一帜，为现当代散文创作提供了独特的范例。此外，他还翻译了《庄子》、《红楼梦》、东坡诗等名著，用英文写作《苏东坡传》《孔子的智慧》，把中国经典推介至英美，一度在大洋彼岸引起中国文化热。