课文以“父爱之舟”为题的原因主要有以下几点：

小舟作为线索：

小舟在文中多次出现，串联起了父亲带作者住客栈、逛庙会、背作者上学、凑学费、送作者报考和读师范等生活场景，形成了一条清晰的写作线索。

父爱的象征：

小舟不仅是父亲送作者去重要关口的工具，更是父爱的象征。父亲像小舟一样默默无言、无私付出，将深沉的父爱形象化。

化抽象为具体：

“父爱之舟”将抽象的父爱具体化为小舟，使读者能够更直观地感受到父爱的伟大与深沉。

承载期望与情感：

小舟承载着父亲对作者的期望和深沉的爱，也承载着作者对父亲的无限感激之情。

纪念与怀念：

吴冠中创作《父爱之舟》是为了纪念父亲，表达对父亲的爱和家乡的怀念。

综上所述，“父爱之舟”不仅是一个生动的写作线索，更是父爱形象化、具体化的象征，承载了丰富的情感内涵和纪念意义。