元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是中国的传统节日之一，时间为每年农历正月十五。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，因此正月十五被称为元宵节。

元宵节的来历有多种说法，其中较为广泛流传的有以下几种：

汉文帝定名元宵节：

汉文帝刘恒为了庆祝消灭诸吕之乱、恢复刘姓执政，将正月十五定为元宵节。这一夜，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。

汉武帝提倡放灯：

汉武帝时期，太一神的祭祀活动定在正月十五。后来，汉武帝在甘泉宫建造太一坛，并于正月上辛日夜间大张灯火进行感谢祭祀，通宵达旦。这一习俗逐渐演变为元宵节张灯结彩的传统。

道教祭神礼仪：

道教将正月十五定为上元节，七月十五称为中元节，十月十五又为下元节。上元节这天，信奉道教的人们要点燃天灯以祈求天官赐福。这一习俗也促进了元宵节放灯的习俗。

佛教影响：

东汉时期，佛教传入中国。正月十五日观灯习俗逐渐与上元节相结合，形成了元宵节张灯结彩的风俗。

火把驱邪传说：

有传说认为，元宵节起源于古代先民在新年的第一个满月之夜进行的火把驱邪活动，逐渐演变为对天神地祇的祭祀。

综合来看，元宵节的来历和传说与古代祭祀、宗教、节庆活动等多种因素有关，逐渐形成了今天我们所熟知的传统节日习俗。元宵节不仅是家庭团聚、赏灯猜谜的时刻，也是祈福纳祥、祈求幸福的重要时刻。