古代皇帝被称为龙的原因主要有以下几点：

龙是皇权的象征：

在中国传统文化中，龙是权势、高贵、尊荣的象征，同时也是幸运和成功的标志。皇帝作为国家的最高统治者，自然与龙这种象征意义紧密相连，因此被称为“真龙天子”。

神话传说中的地位：

在神话传说中，龙具有极高的地位，能够腾云驾雾、下海追波逐浪、呼风唤雨，具有无比的神通。皇帝自比为“真龙天子”，以显示其至高无上的权威和神秘莫测的力量。

政治需要：

封建帝王为了巩固自己的统治，常常将自己与龙联系起来，以此神化自己，增强统治的合法性和权威性。自汉代起，龙就逐渐成为了皇权的象征。

文化与审美：

龙文化在中国根深蒂固，渗透到社会文化的各个领域。龙袍、龙椅、龙辇等事物都冠以“龙”字，以示皇帝的高高在上和特权地位。

综上所述，古代皇帝被称为龙，主要是因为龙在中国文化中象征着皇权和尊贵，同时也有神化皇帝、巩固统治的政治需要。