孟子比荀子早。具体来说，孟子出生在约公元前372年，而荀子出生在约公元前313年，两人相差59年。因此，从出生年份来看，孟子的出现时间确实比荀子早。

孟子是战国时期著名的哲学家、思想家、政治家和教育家，儒家学派的代表人物之一，地位仅次于孔子，与孔子并称孔孟。而荀子则是战国末期著名的思想家、文学家和政治家，时人尊称荀卿。

尽管荀子在学术上有着重要地位，并且在某些方面对孟子的思想提出了批判，但无可否认的是，孟子在他的时代比荀子更为活跃和著名。