虚拟电厂（Virtual Power Plant，VPP）是一种基于信息通信技术（ICT）的智能化能源管理系统。它通过虚拟化手段对电力资源进行集中管理和优化调度，实现电力供需的平衡和优化利用。虚拟电厂将分散的电力资源（如家庭、企业的小型发电设备或储能装置）集合起来，形成一个能够在电力市场上进行电力交易的大型玩家。

虚拟电厂的核心概念可以总结为“通信”和“聚合”。其关键技术包括协调控制技术、智能计量技术以及信息通信技术。虚拟电厂能够聚合分布式能源资源（DER），如分布式发电设备、储能系统、可控负荷和电动汽车等，参与电力市场和辅助服务市场运行，为配电网和输电网提供管理和辅助服务。

虚拟电厂的功能不仅限于电力生产，还包括需求侧管理、能源交易和电网支持。通过智能化的管理和控制系统，虚拟电厂可以在保持供电稳定的前提下最大化利用可再生能源，提高能源利用效率。此外，虚拟电厂还可以通过预测未来电网的用电需求，提前安排好发电量，从而避免电网的供需不平衡，保证电网的安全稳定运行。

虚拟电厂的出现和发展，对于提高电力系统的灵活性、可靠性和经济性具有重要意义，特别是在应对可再生能源的大规模接入和电网波动方面。随着技术的不断进步和市场的逐步成熟，虚拟电厂在全球范围内得到了广泛关注和应用。