成语“鞭长莫及”的意思是指虽然鞭子很长，但总不能打到马肚子上，比喻距离太远而无能为力。这个成语出自《左传·宣公十五年》，原文是“虽鞭之长，不及马腹”，意味着即使鞭子再长，也无法触及马的肚子，用来形容力量达不到或者影响范围有限。

在实际应用中，“鞭长莫及”通常用来形容某人或某事物因为距离、时间、能力或其他因素而无法达到预期的目标或影响范围。例如，在描述一个远在他乡的人无法及时帮助朋友时，可以说“我虽然想帮忙，但鞭长莫及，无法及时赶到。”或者在讨论一个项目因资源不足而无法完成时，可以说“我们的预算有限，真是鞭长莫及。”

这个成语也可以用来形容一种无奈和无力感，表达出即使有愿望或努力，但由于客观条件的限制，无法实现目标。例如，在描述一个政治家面对无法改变的现实时，可以说“尽管他有心改变现状，但现实情况使他鞭长莫及。”