歇后语是我国民间广为流传的一种特殊语言形式，具有鲜明的民族特色和生活气息。它通常由两个部分组成，前半截是形象的比喻，像谜面，后半截是解释、说明，像谜底，十分自然贴切。在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，所以称它为歇后语。

歇后语的历史由来可以追溯到先秦时期的谚语和俗语。在古代社会，人们通过谚语和俗语来传递智慧、经验和道德观念。随着时间的推移，人们开始创造更具有幽默性和创意性的语言形式，于是歇后语应运而生。歇后语的形成和传播与中国的传统文化、民间智慧和口头传统密切相关。它们常常通过口头传承的方式在民间流传，人们在日常生活中使用歇后语来表达自己的思想、情感和观点。

最早出现“歇后”这一名称是在唐代。据《旧唐书·郑綮列传》记载，当时已有所谓“郑五歇后体”的诗作，这标志着歇后语作为一种语言形式和语言现象在唐代已经相当成熟且广泛流行。唐代的文化繁荣，也为歇后语的创作与传播提供了肥沃的土壤。那时文人士大夫与民间百姓共同参与，使得歇后语的内容更加丰富多样，形式更加灵活多变。

进入宋代以后，歇后语在民间更加普及，更是成为人们生活中不可或缺的一部分。歇后语提示人生的哲理，有的反映民间的生活趣味，有的则伴随着动人的历史故事或传说。它们从不同侧面总结人们的社会生活经验，从而揭示美善与丑恶、真诚与虚伪，或歌颂或鞭挞，或讽刺或劝戒，具有鲜明的教育意义。

综上所述，歇后语是一种具有悠久历史和丰富文化内涵的语言形式，起源于先秦时期的谚语和俗语，经过历代的传承和发展，逐渐形成了今天我们所熟知的歇后语。