十年寒窗苦读是一个汉语成语，用来形容 长期闭门苦读。这个成语最早见于元·刘祁的《归潜志》，原文是：“古人谓十年窗下无人问，一举成名天下知。”

在古代中国，科举制度是选拔官员的主要途径。想要通过科举考试，人们需要参加一系列的选拔性考试，如乡试、会试和殿试。在这个过程中，考生需要具备扎实的文学功底和丰富的知识储备。因此，很多有抱负的年轻人为了能够金榜题名，都会选择在寒冷的冬日里苦读十年，以期待那一天的到来。

此外，还有一些与十年寒窗相关的典故，如囊萤映雪、凿壁偷光、悬梁刺股和闻鸡起舞等，这些故事都形象地描绘了古人为了读书求学所付出的艰辛和努力。

综上所述，十年寒窗苦读这个成语来源于古代科举制度下，年轻人为了考取功名，在寒冷的冬日里长时间闭门苦读的故事。这个成语现在用来形容长期刻苦读书的精神。