“八月十五日夜湓亭望月中月”这一意象在古诗中扮演了多重角色，具有以下作用：

引发情感

这个意象首先引发了诗人的情感。通过特定时间和空间的限定，诗人表达了对过去美好时光的怀念和对现实孤独生活的感慨。

象征意义

月亮在古典诗词中常常承载象征意义，如怀乡思亲、孤独寂寞、人生无常等。在这个意象中，月亮可能象征着诗人对家乡的思念和对过往岁月的怀念。

营造氛围

月亮作为美学元素，为诗词增添了艺术魅力，营造了特定的氛围。通过描绘中秋明月的景象，诗人渲染了凄清、冷清的氛围，使读者感受到诗人内心的孤寂和凄苦。

对比手法

诗人通过对比昔年与今年的八月十五夜，突出了物是人非的感伤情怀。这种对比不仅体现在时间上，还体现在情景意境上，使诗歌更加生动、感人。

传递思想

月亮意象在诗词中起到了传递思想的作用。诗人通过月亮表达了对人生变迁和世事无常的感慨，以及对命运无奈和感伤的表达。

综上所述，“八月十五日夜湓亭望月中月”这一意象在古诗中不仅是一个简单的自然景观描绘，更是诗人情感、思想和哲理的载体，通过它，诗人传达了对过去美好时光的怀念、对现实生活的感慨以及对人生无常的深刻思考。