拜年的由来可以追溯到 古代祭祀和迎新活动。在远古时期，人们会在岁首举行仪式，驱逐疫鬼、祭祀祖先和神灵，以祈求新的一年风调雨顺、平安吉祥。随着时间的推移，这种仪式逐渐演变，在汉代形成了较为固定的拜年习俗，人们会在正月初一向长辈、亲友等致以新年的问候和祝福。

有一种传说认为，拜年起源于对怪兽“年”的驱赶。每逢腊月三十晚上，“年”会出来掠食噬人，人们通过在门口放置肉食并关上大门来躲避它。大年初一早上，人们开门相见，作揖道喜，互相祝贺未被“年”吃掉。

此外，拜年的习俗还与古代的“迎新”仪式有关。早在周朝时期，人们就会在新年到来之际，互相祝福，以表达对来年的美好期望。到了汉代，这种习俗已成为重要的社会礼仪。到了唐宋时期，拜年已经成为一种普遍的社会活动，除了对长辈拜年外，亲友之间、邻里之间互相拜访，送上祝福，象征着团圆和和谐。

综上所述，拜年作为中国民间的传统习俗，其由来与古代祭祀活动、迎新仪式以及驱赶怪兽“年”的传说密切相关。