《草房子》的写作背景主要设定在 20世纪50年代至60年代的中国农村。这一时期，中国社会经历了巨大的变革，农村的经济状况发生了翻天覆地的变化，农民的生活虽然贫困，但他们的精神世界依然丰富多彩。曹文轩通过这部小说，以油麻地小学的学生为主线，描绘了他们纯真、善良、勇敢的品质，以及他们所面临的困境和成长历程。

具体来说，小说的故事发生在苏北水乡油麻地，这里的生活环境和文化背景为曹文轩提供了丰富的创作素材。他通过细腻的笔触，展现了那个时代农村社会的真实面貌，以及人物们在物质匮乏中依然保持乐观、坚韧的精神风貌。小说中的许多情节和细节都反映了作者自身的亲身经历和感受，使得《草房子》不仅是一部文学作品，也是一部充满真实感的自传体小说。

此外，虽然小说中并没有直接涉及政治事件，但它所描绘的时代背景和社会环境，仍然让读者能够感受到那个特殊历史时期的氛围和影响。