"箭在弦上，不得不发"这个成语出自 《太平御览》，原意是箭已搭在弦上，不得不发射。人们用来形容形势紧急，到了不得不采取行动的时候。

这个成语的典故与东汉末年的“建安七子”之一的陈琳有关。当时，袁绍和曹操实力相当，曹操挟天子以令诸侯，势力越来越大。袁绍视曹操为心腹之患，欲除之而后快，于是命陈琳写了一篇《为袁绍檄豫州》的檄文。陈琳在文章中历数曹操的罪状，并骂其祖宗三代。曹操当时正患头风病，览檄毛骨悚然，一身冷汗，头风立愈。

陈琳在回答曹操的问题时说：“那时我在袁绍手下做事，他命令我写，我就写了。这就好像箭在弦上，不得不发，这也是没有办法的事啊。”

因此，“箭在弦上，不得不发”这个成语比喻事情到了不得不做的时候，常用于形容形势紧迫，不得不采取某种行动。