莴笋，学名 *Lactuca sativa* var. *angustata* Irish，是 菊科莴苣属的一种一年生或二年生草本植物。原产于地中海沿岸，在中国各地均有栽培。莴笋的显著特征是其粗壮的肉质茎，茎部呈长圆柱形，表皮通常为浅绿色或淡绿色，成熟时茎的直径可达数厘米，高度可达几十厘米。

莴笋的叶片互生，形状有披针形或长卵圆形等，颜色有浅绿、绿、深绿或紫红。叶子表面较为光滑，有较少的绒毛。莴笋的花期在二月份左右，通常通过播种繁殖。

莴笋的茎皮白绿色，茎肉质脆嫩，幼嫩茎翠绿，成熟后转变白绿色。主要食用部位为肉质嫩茎，可生食、凉拌、炒食、干制或腌渍。嫩叶也可食用。

莴笋性凉，味甘微苦，具有清热利尿、活血通乳等功效。此外，莴笋还含有防癌抗癌、保护心脏、增进食欲、养肝、抵御痛风等多种健康益处。

根据不同的品种和产地，莴笋可以分为白莴笋、尖叶莴苣、花叶莴苣等类型。在栽培过程中，莴笋适合生长在10-20℃的环境里，温度太高或太低都会影响茎部生长。