《童年》的中心思想是 反映了高尔基对苦难的认识、对社会人生的独特见解，以及他对光明与真理的追求。通过记叙主人公阿廖沙的成长和生活历程，高尔基描绘了他在一个充满可怕景象和贫寒艰苦的环境中成长的过程。小说中的外祖母给予了他无限的温情和钟爱，并对他进行了有益的教导，而外祖父则是一个内心善良但被贪婪金钱腐蚀的人。通过阿廖沙的眼睛，读者看到了一个倔强、富有同情心和不断追求的青少年形象，以及他在成长期所遇到的种种问题和心理考验。

此外，小说还揭示了19世纪末俄国社会的典型特征，描绘了社会底层人民的生活，展现了他们在艰苦环境中的坚韧和善良。高尔基通过这部作品表达了对自由的热烈追求和对美好生活的强烈向往，同时也反映了他在生活底层与大众人民的直接接触，以及他如饥似渴地从书籍中吸取知识养料的过程。

综上所述，《童年》不仅是一部描写个人成长的小说，也是一部深刻反映社会现实、具有普遍社会意义的作品。它通过阿廖沙的故事，展现了人性的光辉和人们在逆境中追求光明与真理的力量。