说明文的主要作用是向读者传达信息，解释事物的性质、功能、原因等，使读者能够更好地理解。为了达到这一目的，说明文采用了多种说明方法。下面将详细介绍几种常见的说明方法及其作用。

1. 下定义

下定义是通过简洁明了的语言对某一概念或事物的本质特征进行描述，使读者能够准确理解其含义。例如：“地球是太阳系中第三颗行星，距离太阳约1.496×10^8千米。”

2. 举例子

举例是通过具体的实例来说明抽象或复杂的概念，使说明更加具体、形象。例如：“电动汽车使用电能作为动力，相比传统燃油车，它们更加环保且运行成本较低。”

3. 打比方

打比方是通过比较两个不同事物之间的相似之处，用一个熟悉的事物来解释另一个不太熟悉的事物，从而增强说明的形象性和生动性。例如：“他的笑声像春天的阳光一样温暖。”

4. 作比较

作比较是通过对比不同事物或同一事物的不同方面，突出其特点或差异。例如：“在速度方面，高铁远远超过了汽车。”

5. 列数字

列数字是通过使用具体的数字来说明事物的特征，使说明更加精确、客观。例如：“该产品的使用寿命为10年，可处理5000公斤的物料。”

6. 分类别

分类别是将复杂的事物按照一定的标准进行分类，然后逐一进行说明，使说明更加有条理。例如：“动物可以分为哺乳动物、鸟类、爬行动物等。”

7. 摹状貌

摹状貌是通过描述事物的形状、颜色、质感等特征，使读者能够形成直观的认识。例如：“山峰陡峭，峰顶云雾缭绕。”

8. 作诠释

作诠释是对某一概念或事物的详细解释和阐述，使读者能够更深入地理解其内涵。例如：“量子计算机利用量子力学的原理进行计算，具有极高的运算速度。”

9. 列图表

列图表是通过绘制图表来直观地展示事物的特征和关系，使读者能够更清晰地理解复杂的信息。例如：“以下是该公司近五年的销售额数据：| 年份 | 销售额（万元） |”

10. 作假设

作假设是在说明过程中提出一种假设条件，然后根据这种条件进行推理，使读者能够更好地理解事物的因果关系。例如：“如果气候变暖继续加剧，可能会导致冰川融化，海平面上升。”

通过以上几种说明方法，可以使说明文更加生动、形象、准确，从而更好地传达信息，使读者能够更好地理解和接受。在写作说明文时，可以根据具体情况和写作目的，选择合适的说明方法，以达到最佳的说明效果。