元宵节，又称上元节、元夜、灯节，是中国的传统节日之一，时间为每年农历正月十五。关于元宵节的由来，有多种说法：

起源于民间：

正月十五是月亮在新的一年中第一次最圆最亮的日子，象征光明团圆的开始，民间形成了开灯祈福的古俗。这天晚上，人们会点亮各式各样的灯来祈福新的一年福气满满，团团圆圆。

起源于佛教：

相传汉明帝为了推动佛法，下令正月十五要在宫内与寺院里燃灯礼佛。后来随佛教、道教的兴起，就形成了元宵节的习俗。自唐代开始，元宵张灯就属法定知识了。

纪念平日之功：

相传汉文帝为了纪念平定诸吕之乱，将正月十五定为与民同乐日，要求京城家家户户张灯结彩，以示庆祝，延续至今，就成了普天同庆的元宵节了。

火把节：

元宵节是中国自古的传统节日，元宵赏灯始于上古民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。直到今天，中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。

三元说：

元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”；上元，含有新的一年第一次月圆之夜的意思。上元节的由来，《岁时杂记》记载说，这是因循道教的陈规。道教曾把一年中的正月十五称为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节，合称“三元”。

明帝敬佛：

源于佛教说。这种说法主要是胡申生先生主编的《社会风俗三百题》中：“佛教教义中把火光比作佛之威神，《无量寿经》有‘无量火焰，照耀无极’说法。在佛教教义中，灯一直是作为佛前的供具之一。而且佛教经典中反复宣传：‘百千灯明忏悔罪’（《菩萨藏经》），‘为世灯明最福田’（《无量寿经》）。逢遇佛教盛会都要大明灯火。在佛教传说中，于正月十五张灯有关系的是有关佛祖神变的事迹。”。

综合以上说法，元宵节的由来有多种解释，既有民间习俗的影响，也有宗教仪式的传承。无论哪种说法，元宵节都已经成为中国及海外华人重要的传统节日之一，至今仍然保留着张灯结彩、赏灯猜谜、吃元宵等习俗。