陈鹤琴的活教育理论是其教育思想的核心，主要包括以下内容：

目的论

活教育的目标是“做人，做中国人，做现代中国人”。这一目标不仅强调个人的全面发展，还体现了陈鹤琴的爱国主义精神和对世界视野的追求。他认为，教育的首要任务是培养能够适应社会、贡献社会的人。

课程论

活教育的课程以大自然和大社会为出发点，强调“做中教，做中学，做中求进步”。他认为，传统教育的课程内容固定、教材呆板，无法满足儿童的学习需求。因此，他提倡以儿童的实际生活经验为基础，通过直接观察和体验来获取知识。

教学原则

活教育的教学原则包括：凡是儿童能够做到的，就应该教儿童自己做；凡是儿童能够想的，就应该让儿童自己想；你要儿童怎么做，就应该教儿童怎么学；鼓励儿童发现自己的世界；积极的鼓励胜于消极的制裁；大自然、大社会是我们的活教材；教学游戏化；教学故事化；分组教学等。这些原则旨在激发儿童的主动性和创造性，使他们在实践中学习和成长。

方法论

活教育的方法强调“做中教，做中学，做中求进步”。他认为，教育应该以“做”为基础，通过实际操作和体验来促进儿童的学习和发展。这种方法不仅有助于儿童获得直接经验，还能培养他们的动手能力和解决问题的能力。

训育原则

活教育的训育原则包括：从小到大；从人治到法治；从法治到心理；从对立到一体；从不觉到自觉；从被动到自动；从自我到互助；从知到行；从形式到精神；从分家到合一；从隔阂到联络；从消极到积极等。这些原则旨在帮助儿童形成良好的行为习惯和健全的人格。

陈鹤琴的活教育理论强调教育应顺应儿童的身心发展规律，注重培养儿童的实践能力和创新精神，对中国现代教育产生了深远的影响。