“中国脊梁”这一概念最早出自鲁迅先生的杂文《中国人失掉自信力了吗》，作于九一八事变三周年之际，即1934年9月。在这篇文章中，鲁迅反驳了当时社会对抗日前途的悲观论调，以及指责中国人失掉了自信力的言论，鼓舞了民族自信心和抗日斗志。他写道：“我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓‘正史’，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。”

因此， “中国脊梁”这一表述出自鲁迅的《中国人失掉自信力了吗》，并用来形容那些埋头苦干、拼命硬干、为民请命、舍身求法的人们，他们代表了中华民族优秀的民族精神，是民族进步和历史发展的中坚力量。