父亲节的由来可以追溯到 1910年，由美国华盛顿州斯波坎市的布鲁斯·多德夫人倡导。多德夫人参加完教会的母亲节感恩礼拜后，特别想念父亲，并希望有一个特别的日子来纪念全天下伟大的父亲。在获得教会组织的支持后，她向当时的市长与州政府表达了自己的想法，并建议以她父亲的生日——每年的6月5日作为父亲节。州政府采纳了这一建议，但将节期改在6月的第三个星期日，即1910年6月19日。多德夫人所在的华盛顿州斯波坎市举行了全世界的第一次父亲节庆祝活动，随后美国各地其他城镇的人们也开始庆祝“父亲节”。

1972年，尼克松总统正式签署了建立父亲节的议会决议，使这个节日以法律的形式确定下来，并一直沿用至今。

在中国，父亲节的起源要追溯到民国时期。1945年8月8日，上海发起了庆祝父亲节的活动，市民们立即响应。抗日战争胜利后，上海市各界名流联名请上海市政府转呈中央政府，定“爸爸”谐音的8月8日为全国性的父亲节。这一规定比较符合中国文化，因为“八八”与“爸爸”谐音，并且两个八重叠在一起经过变形就是“父”。