《长河》的写作背景如下：

时间背景

《长河》的创作可以追溯到1934年，但当时仅停留在构想或“预备”阶段。

抗战全面爆发后，沈从文在1938年到达昆明，并在那里完成了《长河》的第一卷。

个人经历

1937年“卢沟桥事变”后，沈从文南下途中再次返乡，在大哥沈云麓沅陵的新家“芸庐”住了几个月，直到1938年4月启程去昆明。

这段特殊的家乡生活促生了散文集《湘西》和小说《长河》。

创作动机

早在1934年回乡探亲时，沈从文便萌发了写作另一部与《边城》相对应的小说的愿望，他计划在另外一个作品里提到二十年来的内战。

在抗战全面爆发后，沈从文逃离北平，经过五个多月的“南渡”流转，他在家乡湘西做了短暂停留，并透露自己要“预备写一本大书”的计划。

作品主题

《长河》以三十年代动荡中的湘西为背景，讲述了吕家坪一户还算殷实的农家生活在大环境动荡时的沉浮，以及特殊环境里中国农民的喜怒哀乐。

小说通过主人公段玉华的视角，展现了西南边地的自然风光、民俗文化、历史传承等方面的特点和魅力，同时也深化了对人性和社会现实的深刻思考。

综上所述，《长河》的写作背景是沈从文在抗战全面爆发后，基于他在家乡湘西的短暂生活经历和对湘西的深厚情感，以及对时代变迁的深刻洞察，创作出的一部反映湘西社会现实和人性的经典小说。