约翰·杜威是儿童中心理念的主要倡导者。他提出“儿童是起点，是中心，而且是目的。儿童的发展、儿童的生长，就是理想所在。”这一理念强调在教育过程中，应考虑儿童的个性特征，尊重儿童在教育活动中的主体地位，并使每个学生都能发展他们的特长。

杜威的教育思想不仅基于对传统教育方法的批判，还体现在他的实用主义哲学和本能论心理学思想基础上。他认为，传统教育往往忽视儿童的个性和需求，采用强迫接受知识灌输和道德训诫的方式，这不利于儿童的全面发展。杜威主张通过“从做中学”的方式，使教育更加符合儿童的自然发展规律，从而更好地促进他们的成长和发展。

他的这一理念对20世纪美国乃至世界其他国家的教育产生了深远的影响，使得儿童中心论成为教育史上的一场重要革命。