“元元”在古代的含义主要有以下几种：

百姓；庶民

《战国策·秦策一》中提到：“制海内，子元元，臣诸侯，非兵不可!”高诱注：“元，善也，民之类善故称元。”

《后汉书·光武帝纪上》中也有：“上当天地之心，下为元元所归。”李贤注：“元元，谓黎庶也。”

善良

《汉书·文帝纪》中提到：“以全天下元元之民。”颜师古注：“元元，善意也。”

原始，物之本源

唐李咸用《大雪歌》中提到：“暂反元元归太素。”

谓推究原始

《后汉书·光武帝纪上》中提到：“上当天地之心，下为元元所归。”李贤注：“元元，谓黎庶也。”

指老子

唐追崇老子为玄元皇帝，因此“元元”有时也指老子。

综上所述，“元元”在古代主要是指百姓或庶民，并且有时也用来表示善良、原始或推究原始的意思。此外，它还可以指代老子。