《三国演义》第1到40回概括如下：

宴桃园豪杰三结义，斩黄巾英雄首立功：

东汉末年，张角兄弟发动黄巾起义，刘备、关羽、张飞在桃园结义，共同抗击黄巾军，张飞斩杀黄巾将领邓茂，关羽斩杀程远志，立下首功。

张翼德怒鞭督邮何国舅谋诛宦竖：

刘备因拒绝督邮索贿，被其陷害，张飞怒鞭督邮。后刘备投奔袁绍，关羽在阵前斩杀董卓大将华雄，威震三军。

议温明董卓叱丁原馈金珠李肃说吕布：

董卓专权，曹操试图刺杀董卓未果，吕布在李肃的劝说下投靠董卓，并被封为都亭侯。

废汉帝陈留践位谋董卓孟德献刀：

董卓废少帝立陈留王为帝，曹操试图刺杀董卓，但最终失败，逃离洛阳。

董卓暴虐无度，司徒王允利用美女貂蝉离间董卓、吕布：

董卓用李儒之计，将汉献帝劫往长安，吕布在凤仪亭用画戟掷打董卓，二人结仇。

吕布在王允的挑拨下亲手杀了董卓，董卓余党李傕、郭汜起兵攻打长安：

吕布杀董卓后，李傕、郭汜起兵报仇，杀害王允。

李傕、郭汜掌握大权后，假借献帝名义使曹操攻打青州黄巾军：

曹操父亲被陶谦部将张闿杀害，曹操迁怒陶谦，率兵前往徐州。

曹操在陈留起兵，发矫诏声讨董卓：

曹操在陈留起兵，讨伐董卓，十八路诸侯立袁绍为盟主，关羽斩杀华雄。

十八路诸侯联军开始瓦解，袁绍占据冀州后与公孙瓒开战：

袁绍与公孙瓒开战，公孙瓒得到赵云，袁绍与战不利。

董卓用李儒之计，将汉献帝劫往长安：

董卓将汉献帝劫往长安，长沙太守孙坚得到传国玉玺，准备回江东发展。

曹操自告奋勇前去刺杀董卓，但却失败了：

曹操试图刺杀董卓，但被董卓发现并逃跑。

曹操在陈留起兵，发矫诏声讨董卓：

曹操在陈留起兵，讨伐董卓，十八路诸侯立袁绍为盟主，关羽斩杀华雄。

吕布出关挑战，刘备兄弟三人奋勇击败吕布：

吕布挑战刘备，被刘备兄弟三人击败。

董卓用李儒之计，将汉献帝劫往长安：

董卓将汉献帝劫往长安，长沙太守孙坚得到传国玉玺，准备回江东发展。

曹操专权，威压献帝，把刘备留在许昌：

曹操专权，将刘备留在许昌，刘备假装在家灌园种菜。

煮酒论英雄，曹操指出：“天下英雄，惟使君与操。”：

曹操与刘备谈论当世英雄，曹操指出刘备是天下英雄。

吉平下毒，董承与太医吉平密谋，乘曹操头风病发，暗下毒药：

董承与太医吉平密谋，乘曹操病发下毒。

刘备向袁绍求助，未得救兵，刘备全面溃败：

刘备向袁绍求助，未得救兵，刘备全面溃败，兄弟妻小失散。

刘备只身突围，投奔袁绍，关公土山约三事：

刘备突围投奔袁绍，关羽在土山与曹操约三事。

曹操厚待关羽，曹袁开战，关公斩颜良文丑：

曹操厚待关羽，曹袁开战，关羽斩杀颜良、文丑。

刘备写密信，关云长挂印封金，千里走单骑：

刘备写密信，关羽挂印封金，千里走单骑，过五关斩六将。

斩蔡阳关张释疑，会古城主臣聚义：

关羽斩蔡阳，张飞释疑，三人在古城聚义。

孙策想当大司马，想袭击京城许都：

孙策想当大