《三国演义》是一部描写东汉末年到西晋初年的历史风云的长篇小说，主要讲述了魏、蜀、吴三国之间的政治和军事斗争，以及这一时代的历史巨变和英雄人物的传奇故事。

故事从黄巾起义开始，汉室衰弱，全国爆发了一场大规模的农民起义。在镇压起义的过程中，各路英雄趁机发展各自的势力。曹操挟天子以令诸侯，实力最强，在官渡之战中灭袁绍，统一了北方。赤壁之战后，吴国大将周瑜大败曹操，从而形成了魏、蜀、吴三足鼎立的局面，相对稳定。

小说成功刻画了近四百个人物形象，其中曹操、刘备、孙权、诸葛亮、周瑜、关羽、张飞等人物形象脍炙人口，对后世产生了极其深远的影响。故事中还涉及了许多经典战役，如官渡之战、赤壁之战和夷陵之战等，这些战役成为后世传颂的佳话。

最终，曹魏政权在司马氏家族的篡夺下结束，司马炎一统三国，建立晋朝，标志着三国时期的纷争告一段落。

全书可大致分为黄巾起义、董卓之乱、群雄逐鹿、三国鼎立、三国归晋五大部分。作者罗贯中将兵法三十六计融于字里行间，既有情节，也有兵法韬略，使得《三国演义》不仅是一部历史小说，也是一部兵法策略的著作。

《三国演义》不仅在中国文学史上占有重要地位，也是中华民族文化的重要组成部分，其影响深远，至今仍被广泛传颂和研究。