传说中的“五毒”指的是 蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍。

蜈蚣，也叫天龙或百脚虫，身体由许多体节构成，各节都有脚，因此是多脚生物，常见于潮湿的地方，是肉食性动物，并且有毒腺分泌毒液。

毒蛇，虽然种类不同而毒性各异，但被毒蛇咬伤致死的例子较多，其毒性通常较大。

蝎子是蜘蛛形纲动物，陆地上最早的蝎子出现在四亿三千万年前的希留利亚纪，世界上的蝎子大约有八百多种，中国的蝎子有十五种，经常用于加药或加酒的是东亚钳蝎，蝎子有毒，毒性大小不同。

壁虎是蜥蜴的一种，别称守宫、爬壁虎等，身体背腹扁平，可以在墙壁、天花板或光滑的平面上迅速爬行，虽然民间流传壁虎的尿很毒，但实际上壁虎本身无毒。

蟾蜍是两栖动物，身体表面有许多疙瘩，能分泌毒液，其毒性较强。

在汉族民俗中，每年夏历五月端午日午时，五毒开始孽生，人们会在此日午前在屋角及各阴暗处洒石灰、喷雄黄酒、燃药烟，以灭五毒，驱秽气。