囊萤映雪的故事由两个独立的故事组成： 囊萤和 映雪。

囊萤

主人公：车胤，字武子，晋南平（今安乡、津市一带）人。

故事内容：车胤自幼聪颖好学，但因家境贫困，没有钱买灯油在晚上读书。于是，他夏天晚上用白绢口袋装萤火虫照明读书，借着微弱的光线坚持不懈地学习，最终成为知名学者，并入朝为官。

映雪

主人公：孙康，太原中都人，晋长沙太守放孙，元嘉中为起部郎，迁征南长史，有集十卷。

故事内容：孙康家贫，冬天没有钱买灯油，晚上不能看书。他觉得让时间这样白白跑掉非常可惜。一天半夜，他从睡梦中醒来，发现窗缝里透进一丝光亮，原来是大雪映出来的。于是他起身对着亮光看起书来，经过夜夜刻苦努力，最终成为饱学之士，并被推举当了一个大官。

这两个故事后来被合并为一个成语“囊萤映雪”，用来形容人勤奋苦学，无论环境多么恶劣，都要勤劳学习，追求知识和进步。