“争芳斗艳”中的“芳”指的是 花草的香气。这个成语形容的是各种植物在秋天竞相开花、展示自己的美丽，互相比较、比拼的景象。其中，“争”和“斗”并不是负面的意思，而是指各种植物在相互竞争中展现出自己最好的一面，以获得更多的关注和欣赏。

具体来说，“芳”字的含义包括：

花草的香气：

如“芳草”、“芳香”、“芬芳”。

美好：

如“流芳百世”、“芳序”。

指代花卉：

如“群芳争艳”。

在“争芳斗艳”这个成语中，“芳”字主要用来形容花草的香气，同时引申为美好和花卉的代称。这个成语通常用于形容秋天里，各种花卉竞相开放，香气四溢，形成一幅美丽的画卷。