拜年的寓意和象征主要包括以下几个方面：

尊老爱幼：

拜年是一种尊重长辈、关爱晚辈的表现。古时“拜年”一词原有的含义是为长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。遇有同辈亲友，也要施礼道贺。随着时代的发展，拜年的形式虽然有所变化，但不变的是对长辈的敬重和对晚辈的疼爱。

亲朋团圆：

拜年是一种增进亲情、友情的方式。春节是中国人最重要的节日，也是最难得的团聚时刻。通过拜年，人们可以相互表达祝福和问候，增进感情和友谊。

辞旧迎新：

拜年有辞旧迎新的寓意，象征着告别过去的一年，迎接新的一年的到来。人们在新年之际互相祝福，表达对来年的美好期望。

吉祥安康：

拜年还寓意着新的一年和和美美、阖家幸福、吉祥安康。拜年的时间一般为初一至初五，过了腊月初八就走亲访友多被视为拜早年，而正月初五以后、十五之前走亲访友为拜晚年。

综上所述，拜年不仅是一种社交活动，更具有深刻的文化内涵和象征意义，体现了中国人对家庭、亲情和友情的重视，以及对新年美好愿景的期盼。