“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”描写的是越王勾践。

越王勾践（约前520年―前465年），姒姓，名勾践，又名鸠浅、菼执，夏禹后裔，越王允常之子，春秋末年越国国君。前496年即位，曾败于吴国，被迫求和。返国后重用范蠡、文种，卧薪尝胆使越国国力渐渐恢复起来。

勾践在位期间，与吴国交战，兵败被围于会稽山。勾践采纳范蠡一面准备死战，一面派文种向吴王求和，用财宝贿赂吴太宰伯嚭，并献上美女西施。夫差在伯嚭劝说下与越国议和，率军回国。勾践向越国臣民下诏罪己，然后去吴国给夫差作奴仆，亲尝粪便，最终骗得夫差的信任，三年后被释放回越国。勾践从此发誓要发奋图强，卧薪尝胆以图消灭吴国。

“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”这句话出自蒲松龄，是其屡试落第后的自勉联。意思是只要有恒心，事情就一定能够成功。这句话也常用来形容人刻苦自励，立志雪耻图强。