刘备在东汉末年是 冀州牧，这是他在该时期担任的最高行政和军事职务。州牧在汉代是一个州的最高行政长官，并且掌握了该地区的兵权，相当于地方诸侯。在东汉末年，州牧的地位尤为重要，因为这一职位的持有者通常拥有较大的自治权和军事力量，能够在乱世中形成割据势力。

具体来说，刘备在初平二年（191年）因多次建立功勋被升为试守平原县县令，后领平原国相。兴平元年（194年），曹操攻打徐州，徐州牧陶谦向青州刺史田楷求救，刘备因此被任命为豫州牧。这一职位使刘备在乱世中获得了更大的发展空间和军事力量。

因此，刘备作为冀州牧，不仅是一个州的最高行政长官，还掌握着该地区的兵权，是当时重要的军事和政治人物。