语言的定义之间存在一些区别，这些区别主要体现在对语言本质、功能和社会属性的不同理解上。以下是几种有代表性的语言定义：

符号系统定义

索绪尔：语言是言语活动的确定部分，是一个主要的部分，是言语机能的社会产物，又是社会集团为了使个人有可能行使这一机能所采用的一套必不可少的规则。

萨丕尔：语言是人类独有的、人为创造出来的符号系统，是交流思想、感情和愿望的非本能方法，是一种社会化的符号体系。

交际工具定义

乔姆斯基：语言是一种“有限手段的无限应用”，是一种说出本族人理解的话、构成合乎语法的句子的先天能力，是人类大脑机制的本能及其产物。

李华：语言是人类最重要的交际工具，是人们进行沟通交流的主要表达方式。

功能定义

20世纪语言学家的观点：语言功能中最为本质的功能是生理现实性和心理现实性，通过这些功能可以窥见语言的区别性特征。

广义与狭义定义

广义的语言：包括语言系统、言语活动和言语作品。言语活动是运用语汇材料和语法规则交流思想的活动，言语作品是言语活动的结果。

狭义的语言：仅指语言系统，包括口头语言和文字语言。

文化和视觉媒介定义

罗兰·巴特：文化都是一种语言，视觉语言是指借助视觉媒介符号来传达信息的语言，如面部表情、手势、身体动作、文字语言、艺术中的绘画语言、雕塑语言、舞蹈语言等。

心理现象定义

言语与语言的区别：言语是人们对语言的运用，包括说和写的过程，是心理现象，是心理学研究的对象；而语言是社会现象，是语言学研究的对象。

这些定义从不同的角度揭示了语言的本质和功能，既有对语言作为符号系统的认识，也有对语言作为交际工具和社会现象的强调，还有对语言在文化和心理层面上的功能的探讨。这些定义共同构成了我们对语言这一复杂现象的多维度理解。