手不释卷这个成语出自 《三国志·吴志·吕蒙传》裴松之注引《江表传》，最早见于 晋代陈寿的著作中，随后在南北朝及以后的封建时代广为流传。这个成语用来形容人勤奋好学，书本不离手。

具体来说，手不释卷的典故与三国时期的吴国大将吕蒙有关。吕蒙出身贫寒，未曾有机会系统学习，但在东吴孙权的影响下，他开始发奋读书，最终成为一位杰出的军事家和战略家。据记载，吕蒙在忙碌的军务中仍然坚持读书，孙权曾以光武帝刘秀在征战之余仍手不释卷为例，激励吕蒙珍惜时间，努力学习。

因此，手不释卷这个成语的创作年代可以追溯到 古代，最早见于晋代，并在后世封建时代得到广泛应用和传承。