拜年是中国民间的传统习俗， 源于古代的傩仪和祭祀活动。在远古时期，人们在岁首会举行仪式，驱逐疫鬼、祭祀祖先和神灵，以祈求新的一年风调雨顺、平安吉祥。随着时间的推移，这种仪式逐渐演变，在汉代形成了较为固定的拜年习俗，当时人们在正月初一这天，会向长辈、亲友等致以新年的问候和祝福。长辈则会给晚辈发红包，也就是压岁钱，寓意着祝福晚辈平安健康成长。

此外，关于拜年的由来，还有一种传说。传说远古时代有一种怪兽，头顶长独角，口似血盆，人们叫它做“年”。每逢腊月三十晚上，它便窜出山林，掠食噬人。人们只好备些肉食放在门外，然后把大门关上，躲在家里，直到初一早晨，“年”饱餐后扬长而去，人们才开门相见，作揖道喜，互相祝贺。

拜年的寓意是 辞旧迎新、相互表达美好祝愿。大家相互拜年能增进感情，增进友谊，互相表达美好的祝愿和问候。拜年的时间一般为初一至初五，过了腊月初八就走亲访友多被视为拜早年，而正月初五以后、十五之前走亲访友为拜晚年。早年和晚年都属避免遗憾的应急或补救性质，民间有谚语：“有心拜年十五不晚”。

综上所述，拜年不仅是中国传统文化的重要组成部分，也是人们在新年之际表达祝福和期望的重要方式。通过拜年，人们不仅能够增进亲情和友情，还能在新的一年里祈求吉祥如意、幸福安康。