元旦，即公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。它起源于古罗马时期，是为了纪念门神雅努斯而设立的节日。元旦一词最早出现于《晋书》，历史上，“元旦”指的是“正月一日”，在汉武帝时期以前，历法中的首月首日计算方法并不统一，历代的元旦日期也不一致。

在中国，元旦有着悠久的历史，最早见于《晋书》，古代元旦也称为元辰，古人过元旦时会搭配椒柏酒饮食。南北朝时期，萧子云的诗中也有“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。1911年辛亥革命后，中华民国成立，南京临时政府规定民间使用夏历，在政府机关、厂矿、学校和团体中实行公历，以公历的元月一日为元旦。1949年，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用世界上通用的公历纪元，把公历即阳历的元月一日定为元旦，为新年。

元旦的庆祝方式因国家和地区而异。在中国，元旦节的庆祝活动包括放鞭炮、吃水饺、插红纸花等习俗。西方国家的元旦庆祝活动则有各自的传统，如英国的新年“打井水”风俗、比利时的畜拜年、德国的枞树和横树装饰、法国的酒宴、意大利的除夕狂欢等。

元旦不仅是新年的开始，也是人们反思过去一年、制定新年计划和目标、与家人朋友团聚的时刻。在这一天，人们会互赠贺卡和祝福，参加跨年活动，如烟花表演，以此来迎接新的一年。