“12年寒窗苦读”是一个成语，用来形容 长时间刻苦读书的过程。其中，“寒窗”原指冬日寒冷的窗前，比喻艰苦的学习环境。这个成语出自元·张宇的《送田茂卿赴都》诗：“从来俊杰知时务，莫为寒牎故绝迷。”。在现代汉语中，这个成语通常用来形容一个人为了实现某种目标，如考入大学或获得某种成就，而进行的长时间刻苦学习过程。这个过程可能伴随着各种困难和挑战，如孤独、劳累、压力等。

具体来说，“12年寒窗苦读”意味着从小学到中学，共12年的读书阶段。这段时间内，学生需要经历各种艰辛和磨难，才能取得优异的成绩或者进入理想的职业领域。这个成语不仅强调了学习的艰辛，还体现了对知识的不懈追求和对未来的美好憧憬。

因此，“12年寒窗苦读”是一种比喻，形容一个人为了实现自己的梦想和目标，付出了巨大的努力和心血。