祭祀和祈祷虽然都是表达敬意和请求的行为，但它们在多个方面存在明显的区别：

定义

祭祀：是指向神灵或祖先行礼，表示敬畏、感恩、请求或赎罪等，是一种社会性的礼仪活动。

祈祷：是指向天地、神明或佛菩萨祷告，希望得到保佑、平安、吉祥或消灾等，是一种个人性的信仰活动。

对象

祭祀：对象一般是已经逝去的人或者具有特殊地位和功能的神灵，如天神、地只、山川、社稷、五方、五帝、三皇等。

祈祷：对象则包括活着的人或者具有慈悲和智慧的神明或佛菩萨，如观音菩萨、文昌帝君、关公、王母娘娘等。

形式

祭祀：有着固定的仪式，需要准备供品、香火、乐器、服饰等，并按照一定的程序进行。祭祀的场所也有一定的规定，如宗庙、社稷坛、山川岳麓等。

祈祷：没有固定的形式，可以随时随地进行，只需要心诚即可。祈祷的场所也比较灵活，可以在寺庙、道观、教堂等，也可以在家中或者自然环境中。

目的

祭祀：主要是为了维护社会秩序和道德规范，弘扬孝道和忠义，表达对先人和神灵的敬重和感激，以及请求赦免和保佑。祭祀也有一定的政治意义，是国家和民族的重要标志和象征。

祈祷：主要是为了满足个人或家庭的愿望和需求，如求子、求财、求学、求健康等。祈祷也有一定的心理意义，是人们在遇到困难和危险时寻求安慰和希望的方式。

内容

祭祀：包括祝祷，向被祭之灵表达自己的心愿和请求，以及对其的赞美和感激。

祈祷：主要通过言语、心念或仪式来表达向神灵或高于自身的力量祈求庇佑或加持。

历史和文化意义

祭祀：在很大程度上是对过去的祖先、英灵或神灵的纪念和尊崇，强调传统、血脉和历史的连续性和延续，认为通过祭祀可以与神灵或祖先建立联系。

祈祷：强调个人或群体对未来的希望和期盼，相信通过祈祷可以得到神灵的庇佑和加持，提升个人或群体的运势和福祉。

总的来说，祭祀更强调对古老传统和宗教仪式的遵循和尊崇，注重与神灵或祖先的联系和沟通；而祈祷更偏向于个人或群体的目标和需求，寻求力量的加持和庇佑。