“自是手不释书”的“释”的意思是 放下。这个成语的意思是形容人非常喜爱读书，书本不离手，持续不断地阅读。在这个成语中，“释”字引申为释放、放下的动作，但在这里特指将手中的书本放下，表示对阅读的热爱和持续不断的阅读习惯。

具体来说：

成语解释：

“手不释书”或“手不释卷”是一个成语，意思是书本不离手，形容人勤奋好学。

出处：

这个成语出自《宋史·司马光传》，原文是“光生七岁，凛然如成人，闻讲《左氏春秋》，爱之，退为家人讲，即了其大旨。自是手不释书，至不知饥渴寒暑。”。

成语用法：

该成语用作谓语或定语，常用于描述读书勤奋的人。

因此，“自是手不释书”的“释”明确指代“放下”，但在这个语境中，它是形象地描述人持续不断地阅读，书本不离手的状态。