《诗经·小雅·鹿鸣》的创作背景主要与周朝的宴饮文化密切相关。以下是这首诗背景的几个关键点：

宴饮场合

《鹿鸣》原是君王宴请群臣时所唱的歌，后来逐渐推广到民间，在乡人的宴会上也可唱。这表明该诗在不同社会阶层中都有流传，并且用途广泛。

政治和社会背景

此诗创作于西周中后期的宣王时代，强调“等级观念及宗族团结”的美诗。在政治稳定、社会繁荣的西周早期，礼乐制度开始建立，这首诗正是这一背景下的产物。

文化意义

《诗经》是中国最早的诗歌总集，反映了那一时期广阔的社会生活和人民的思想感情，具有浓厚的生活气息和地方色彩。《鹿鸣》作为《诗经》中的“四始”诗之一，不仅体现了古代人们对大自然美好的热爱和感怀，还记录了古代礼仪、友善和和谐的重要性。

艺术特色

全诗三章，每章八句，开头皆以鹿鸣起兴，自始至终洋溢着欢快的气氛，体现了殿堂上嘉宾的琴瑟歌咏以及宾主之间的互敬互融之情状。诗歌通过宴饮场景，表达对嘉宾的欢迎和尊重，同时也蕴含了道德教化的意义，强调了品德修养和社会责任。

综上所述，《诗经·小雅·鹿鸣》不仅是一首描绘宴饮欢乐的诗歌，更是西周时期礼乐文化的体现，具有重要的历史和文化价值。