莫高窟的“莫高”一词具有多种解释，以下是几种较为可信的说法：

沙漠的高处

最早的说法认为“莫高”意为“沙漠的高处”，称为“漠高窟”，后因“漠”与“莫”通用，便改称为“莫高窟”。

另一种相关说法是，莫高窟修造在鸣沙山东麓的崖壁上，周围是大沙漠，其地形比敦煌绿洲高近百米，因此得名“漠高窟”，后简化为“莫高窟”。

没有比这更高的地方

“莫高”可以理解为没有比这更高的地方，寓意着莫高窟在艺术成就、宗教意义等方面达到了极高的境界。

少数民族语言的音译

有观点认为，“莫高”是少数民族语言的音译，但具体含义难以确切考证。在古代，敦煌地区是多民族聚居之地，不同民族的语言相互交融，因此“莫高”可能是某个少数民族对这一地区特定地点的称呼。

至高无上的佛教活动场所

另一种说法是，“莫高”最早的意思是至高无上的佛教活动场所，佛教典籍中常用“莫高”形容佛教事业及高僧大德。

梵文音译

有观点认为，“莫高”是梵文的音译，即“解脱”之意。从佛教的意义上说，解除心中的恐惧、困惑和烦恼的束缚，脱离心灵痛苦获得自在，谓之“解脱”。

综合以上几种解释，莫高窟的“莫高”一词可能包含了“沙漠的高处”、“没有比这更高的地方”、“少数民族语言的音译”以及“至高无上的佛教活动场所”等多种含义。具体含义可能因历史背景和文化传承的不同而有所差异。