春节，也称为过年，是中国最重要的传统节日之一，其来历和传说有着丰富的文化内涵和历史背景。以下是春节的主要来历和传说：

“年”兽的传说

春节的来历与一种叫做“年”的怪兽有关。据说，“年”头长触角，凶猛异常，每到除夕夜会爬上岸，吞食牲畜伤害人命。人们为了躲避“年”兽，会在除夕这天逃往深山。有一年，一位乞讨的老人被村民收留，并告诉他“年”兽害怕红色、火光和炸响。于是，老人在家中贴红对联、燃放爆竹，成功吓走了“年”兽。从此，每年除夕，家家户户都会贴红对联、燃放爆竹，守更待岁，初一一大早还要走亲串友道喜问好。

祭祀活动的起源

春节的起源可以追溯到四千多年前的古代中国，与古代的祭祀活动有关。人们通过庆祝春天到来，以驱逐“夕”怪兽，并迎接春节。这个传统逐渐演变为人们庆祝新年、辞旧迎新的重要时刻。

万年历的发明

相传，在古时候，有个名叫万年的青年，他发明了日晷和漏壶，用来测定时间。后来，他向国君祖乙展示了如何利用这些工具来制定历法，祖乙非常高兴，并将春节定为岁首，称为“春节”。

农业周期的体现

春节的概念最初与农业周期有关。古时人们把谷的生长周期称为“年”，《说文》中解释：“年，谷熟也。”在夏商时代，人们以月亮圆缺的周期为月，一年划分为十二个月，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年。这个名称从周朝开始，至西汉正式固定下来，一直延续到今天。

多元传说与习俗

除了上述传说外，春节还有许多其他传说和习俗。例如，守岁（熬年）的习俗，即在新年的前一天夜里不睡觉，熬夜迎接新年的到来。这个习俗据说是因为人们掌握了“年”的活动规律，通过在除夕夜采取一系列措施来驱赶“年”兽。

综上所述，春节的来历和传说多种多样，既有与“年”兽相关的怪兽传说，也有与祭祀活动、历法发明和农业周期相关的传说。这些传说和习俗共同构成了春节这一古老传统节日的丰富文化内涵和历史背景。