麻将中的“东西南北风”指的是 字牌，具体包括东、南、西、北四种，每种各4张，共16张。字牌在麻将中起着重要的作用，它们可以组成不同的牌型，如：

十三幺：

由3种序数牌的一、九牌和7种字牌共13张中的12个单张及另外一对作将组成的和牌。

字一色：

由字牌的刻子（杠）和将组成的和牌，不计碰碰和。

混幺九：

由字牌和序数牌一、九的刻子与将牌组成的和牌，不计碰碰和。

混一色：

由一种花色序数牌及字牌组成的和牌。

断幺：

和牌中没有一、九及字牌。

此外，风牌在麻将中还有其他用途，例如在一些特定的麻将番种计分规则中，往往需要有风牌的参与。由3张相同的风牌组成的牌型组合，称为风牌刻。

因此，“东西南北风”在麻将中主要是指字牌，它们在组成各种牌型和计分中起到关键作用。