掩耳盗铃的故事来源于《吕氏春秋·自知》，讲述的是一个春秋时期晋国贵族智伯灭掉范氏家族后，有一个人趁机想偷一口大钟。由于钟太大无法背走，他便想出用锤子将钟砸碎，然后再搬走。但在砸钟的过程中，钟发出巨响，他怕被人听到而将耳朵捂住，以为这样别人也听不到钟声。然而，这种做法并不能欺骗别人，反而暴露了自己的行为。

这个故事后来演变成了成语“掩耳盗铃”，用来形容自欺欺人的行为。成语中的“掩耳”指的是捂住自己的耳朵，“盗铃”则是指偷铃铛。这个成语通过夸张的情节，讽刺了那些自欺欺人的人，他们往往只想着欺骗自己，却忽视了客观事实是无法改变的。