冰心在写《纸船》时，她的母亲 还在世。具体来说，这首诗是在1923年创作的，当时冰心刚从燕京大学毕业，并正在前往美国留学的途中。她的母亲杨福慈在1930年去世，所以写这首诗时，冰心的母亲仍然健在。

《纸船》是冰心以童心未泯的孩子的口吻，通过叠纸船并寄希望于它们能流到母亲身边，表达了对母亲深深的思念和情感。诗中充满了对母亲的思念和呼唤，展现了一个游子在外漂泊、无依无靠的形象，同时也昭示了作者对祖国的赤子之心。