曹文轩的《童年》主要讲述了一个 孤独孩童的成长故事。小说以一个孩子的独特视角来审视整个社会及人生，通过这个孩子的幼年时代痛苦生活的叙述，反映了作家童年时代的艰难生活及对光明与真理的不懈追求，同时也展现了19世纪末俄国社会的广阔社会画卷。

故事中的小主人公在父亲去世后，随母亲寄住在外祖父家中度过岁月。在这个家庭里，他经历了外祖母的疼爱、呵护，同时也亲眼目睹了两个舅舅为争夺家产争吵打假以及在生活琐事中所表现出来的自私、贪婪。这种现实生活中存在的善与恶、爱与恨在他幼小的心灵上留下了深刻地印象。

小说通过这些描写，展现了当时社会的腐败、没落而趋向灭亡的过程，同时也反映了作者童年时代的艰难生活及对光明与真理的不懈追求。