柳永对宋词的贡献主要体现在以下几个方面：

慢词的发展：

柳永是第一个大量创作慢词的作家，他的慢词作品在篇幅和叙事抒情能力上都有显著提升，促使慢词创作繁荣，对后世的苏轼、辛弃疾等作家产生了深远影响。

词调的丰富：

柳永创制了大量新词调，使词的形式体制更为完备，为宋词的发展和后继者在形式和内容上的开拓提供了前提条件。

市民情调的表现与俚俗语言的运用：

柳永的词作多描绘城市风光和歌妓生活，使用大量俚语和市民口语，真实反映了底层女性的内心世界，使词更贴近普通市民的生活和情感。

羁旅行役之感与抒情的自我化：

柳永的羁旅行役词表现了一位下层士大夫在仕途挣扎流浪的种种困境，情感真挚，颇能引发共鸣。

语言表达的革新：

柳永在词的语言表达方式上进行了大胆革新，不再局限于书面的高雅绮丽语言，而是运用现实生活中的日常口语和俚语，使词更生动传神。

铺叙手法的发展：

柳永发展了铺叙和白描的手法，使词在表达上更加淋漓尽致、层次分明，增强了词的表现力。

词的通俗化、口语化：

柳永的词作在内容和形式上都更贴近普通市民的生活和审美，促进了词的通俗化和口语化，对后世的词人创作产生了深远影响。

综上所述，柳永在宋词的发展史上是一个里程碑式的人物，他在慢词创作、词调丰富、市民情调表现、羁旅行役词、语言表达革新、铺叙手法发展和词通俗化等方面都做出了重大贡献。