唯物主义的前身是 朴素唯物主义。朴素唯物主义是唯物主义最初的历史形态，它否认世界是神创造的，把世界的本原归根为某种或某几种具体的物质形态，试图从中找到具有无限多样性的自然现象的统一。朴素唯物主义是依据直观经验和比较粗浅的自然知识所作的理论概括，带有一些猜测的成分，因此，它有直观性的特点。

朴素唯物主义在人类历史上有着重要的地位，它为后来的唯物主义哲学思想提供了重要的基础。随着科学的发展和人类认识的深化，唯物主义逐渐从朴素的形态发展到更为复杂和严密的形态，如机械唯物主义、形而上学唯物主义和辩证唯物主义等。